For the past eight years, each of our annual land policy conferences has addressed a different theme; last year’s explored the changing links between education, land, and location in light of the growing importance of school choice. The volume resulting from our 2013 conference—Education, Land, and Location, coedited by Lincoln Institute Fellow Daphne A. Kenyon and me—includes contributions from eminent scholars in a range of social science disciplines from across the U.S., Chile, and England.

When children attend schools near their homes, a strong link arises between residential location and quality of education. That link is strengthened when schools rely heavily on funding from the local property tax, as in the United States. Indeed, part of a house price can be thought of as paying for a ticket into a particular school system. But what if school choice is unlinked from choice of residence?

In the 1960s, approximately one in ten schoolchildren in the United States attended a private school. Now, there are new forms of school choice such as magnet schools, interdistrict and intra-district choice, charter schools, vouchers, and homeschooling. The best available data indicate that today between one-quarter and one-third of schoolchildren exercise some form of school choice.

This volume focuses on three policy issues. The first is racial, ethnic, and socioeconomic segregation. Within the decentralized system of U.S. local government, a great deal of such stratification is evident. As John R. Logan notes, the “average white child attends a school that is over 78 percent white.” The second is academic achievement gaps. Eric A. Hanushek concludes that the “gaps in achievement are stunning,” even though differences in high school attainment rates and scores on the National Assessment of Educational Progress among whites, blacks, and Hispanics have converged somewhat. The third is a lack of equal opportunity flowing from residential segregation and academic achievement gaps. As Elizabeth J. Mueller and Shannon S. Van Zandt state, “Opportunities, in the form of good schools and other public services . . . are neither evenly distributed across regions nor accessible to all.”

The book is divided into four sections. The first reviews the literature, including Ellen B. Goldring and Walker Swain’s loosely chronological account of residential location–schooling linkages in the United States. The second examines questions of school district organization and finance, including William A. Fischel’s economic history of the structure of school districts, Andrew Reschovsky’s assessment of the property tax as the key funding source for K–12 education, and Henry A. Coleman’s examination of nontraditional sources of school funding. The third considers the effects of charter school location, with contributions from Robert Bilfulco and John R. Logan; Julia Burdick-Will and Elisabeta Minca; and Stephen Machin and Anne West, who analyze academy schools—the equivalent of charter schools in England. The fourth section examines cases where education and location are unlinked, such as homeschooling in Virginia, analyzed by Luke C. Miller.

This volume presents some evidence, highlighted in Eric J. Brunner’s chapter, that introduction of school choice reduces both the housing price premium associated with location in a high-quality school district and residential segregation. So far, however, these effects are less dramatic than one might suppose. One reason is that parents strongly prefer to send their children to neighborhood schools. Another reason is that the expense and availability of transportation limit the effective range of school choice. (Transportation costs are analyzed in the chapter by Kevin J. Krizek, Elizabeth J. Wilson, Ryan Wilson, and Julian D. Marshall.) One fascinating chapter on Chile, which implemented universal school vouchers in the 1980s, is instructive. One might have thought that school choice would reduce the school segregation inherent in residential segregation, but Carolina Flores found that socioeconomic segregation in schools is even greater than in residential neighborhoods. There are a number of reasons for this, including some schools’ ability to select students or to charge fees.

It is possible, however, that a decade from now school choice may have a more profound impact on housing markets and residential choice. Technological changes have begun to upend college education. Perhaps elementary and secondary education will soon face changes just as fundamental, some of which have been foreshadowed by the analysis in this volume.

Faculty profile of Ming Zhang

Como consecuencia del huracán Sandy, la mayor frecuencia de eventos climáticos extremos y el aumento del nivel del mar, la vulnerabilidad de las ciudades y pueblos costeros se ha convertido en una cuestión de urgencia. Pero los desastres pueden suponer también oportunidades de innovación. Después de Sandy, se ha comenzado a ensayar una serie nueva de iniciativas, herramientas, políticas, marcos de gobierno e incentivos, e incluso concursos como el de Reconstrucción por Diseño (Rebuild by Design o RBD) Este concurso, promovido por el Grupo de Trabajo de Reconstrucción después del Huracán Sandy y el Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano (HUD) de los Estados Unidos, usa el diseño como herramienta clave para crear estrategias integradas para construir resiliencia, sostenibilidad y habitabilidad.

Después de que HUD anunció los ganadores en junio, Land Lines habló sobre RBD con Helen Lochhead, arquitecta y diseñadora urbana y paisajista, y fellow Lincoln/Loeb de 2014 en la Escuela de Posgrado de Diseño de la Universidad de Harvard y el Instituto Lincoln. Anteriormente fue Directora Ejecutiva de Desarrollo del Sitio en la Autoridad Costera del Puerto de Sídney. También es profesora adjunta en la Universidad de Sídney.

Land Lines: ¿En qué manera fue distinto el huracán Sandy de otras tormentas en los Estados Unidos?

Helen Lochhead: Sandy causó daños sin precedentes y puso en evidencia la vulnerabilidad de las ciudades y pueblos costeros a eventos climáticos extremos más frecuentes. Dados los costos económicos, que alcanzaron 65 mil millones de dólares, y el desmesurado número de víctimas humanas —más de 117 muertes y 200.000 personas desplazadas de sus hogares— quedó claro desde el principio del proceso de recuperación que reconstruir lo que existía antes no era una opción viable.

Todos los niveles de gobierno —federal, estatal y municipal— expresaron claramente el imperativo de aumentar la resiliencia de las áreas afectadas por Sandy en Nueva York, Nueva Jersey y Connecticut. Para garantizar que la región triestatal tuviera un mejor desempeño la próxima vez, se reconoció que teníamos que construir en forma diferente. Como cada dólar gastado en mitigación y preparación puede ahorrar cuatro dólares más adelante en gastos de reconstrucción después de desastres, las entidades gubernamentales están ensayando una gama de iniciativas nuevas, como por ejemplo concursos para promover la resiliencia mediante planificación y diseños innovadores, tales como RBD.

Land Lines: ¿En qué se diferenció RBD de otros esfuerzos de recuperación y concursos de diseño?

Helen Lochhead: La concurso RBD identificó el diseño como herramienta clave para poder resistir eventos climáticos extremos, con la posibilidad de reorientar las preguntas y desarrollar nuevos paradigmas que desafíen el status quo. Los diseñadores son colaboradores, visualizadores y sintetizadores. RBD les dio la oportunidad de analizar los temas y construir escenarios de maneras nuevas y distintas.

El enfoque de RBD también fue regional. El huracán Sandy superó los límites políticos, así que el concurso se propuso abordar vulnerabilidades estructurales y medioambientales que la tormenta puso en evidencia en todas las áreas afectadas. También prometió reforzar nuestro conocimiento de las interdependencias regionales, fomentando la coordinación y resiliencia tanto a nivel local como nacional.

La estrategia de adquisición también fue distinta. El modelo estándar para los concursos federales de diseño es definir un problema existente, escribir un resumen y solicitar soluciones a los mejores expertos en el campo. Pero un problema de una escala y complejidad sin precedentes como Sandy no se puede definir fácilmente hasta que se haya comprendido en todas sus dimensiones. Esto toma tiempo. Este territorio virgen sugirió la necesidad de hacerse preguntas abiertas y de utilizar un enfoque interdisciplinario y multijurisdiccional.

Primero, una combinación única de socios de proyecto —el Grupo de Trabajo de Reconstrucción después del Huracán Sandy del Presidente Obama y HUD, en colaboración con el Instituto de Conocimiento Público (Institute for Public Knowledge o IPK), la Sociedad Municipal de Artes (Municipal Art Society o MAS), la Asociación de Planes Regionales (Regional Plan Association o RPA), y el Instituto Van Alen (Van Alen Institute o VAI), con el respaldo económico de la Fundación Rockefeller y otras fundaciones importantes— contrataron a un diverso grupo de talento. En vez de limitar el campo de acción, los socios de proyecto armaron equipos integrados por pensadores interdisciplinarios y colaborativos para abordar una amplia gama de ideas y enfoques, y crear estrategias más holísticas.

Segundo, el proceso del concurso propiamente dicho fue distinto. Su duración, de ocho meses en total, fue breve, claro y concentrado. El proceso involucró investigación y diseño para abordar los temas de interés y maximizar el alcance y la extensión de las ideas por medio de paradigmas abiertos de innovación. El proceso fue colaborativo, gobernado por la investigación y con un intercambio abierto de información, para poder refinar mejor la naturaleza y el alcance de los complejos desafíos regionales, y desarrollar soluciones de diseño comprehensivas.

Tercero, RBD reservó fondos de Subsidios Globales de Desarrollo Comunitario (Community Development Block Grants, CDBG-DR) de HUD —concretamente 920 millones de dólares— para ayudar a implementar los proyectos y propuestas ganadoras. Normalmente, los acreedores de las subvenciones tienen que desarrollar planes de acción sólo después de haber recibido estos fondos. Pero RBD cambió este procedimiento informalmente, promoviendo propuestas innovadoras antes de otorgar el dinero. De esa manera, los dólares federales se convirtieron en un catalizador de innovación, así como un mecanismo para facilitar la implementación. Se alentó también a los equipos a que consiguieran su propio financiamiento para el desarrollo adicional de diseños, impulsando una extensión de sus tareas y del alcance del proyecto.

Finalmente, RBD interactuó con comunidades, organizaciones sin fines de lucro, entidades gubernamentales y dirigentes locales, estatales y federales a todos los niveles para construir nuevas coaliciones de respaldo y capacidad en paralelo con cada propuesta de diseño.

Land Lines: ¿Cuán efectivo fue RBD como vehículo para impulsar la innovación y resiliencia en la región? ¿Y cuáles son las posibilidades y desafíos más importantes de este tipo de proceso liderado por diseño?

Helen Lochhead: No sabremos por un tiempo si RBD generará innovaciones que preparen y adapten mejor a la región al cambio climático, o si los proyectos se podrán implementar y aprovechar exitosamente para construir resiliencia en otras comunidades vulnerables. No obstante, es posible identificar dónde el concurso ha demostrado innovación y un impacto potencial más allá de los procesos normales.

La mera cantidad de participantes, la gama de disciplinas y las estructuras de equipos integrados facilitaron una multiplicidad de ideas y enfoques, y también estrategias más holísticas. De un total de 148 propuestas, RBD seleccionó 10 equipos de diseño multidisciplinarios para investigar y desarrollar una gama de propuestas. Estos finalistas incluyeron más de 200 expertos, principalmente en las disciplinas de planificación, diseño, ingeniería y ecología.

La fase de investigación multifacética, que comenzó en agosto de 2013, también diferenció el proceso del concurso desde el comienzo. Los equipos se sumergieron en investigaciones basadas en diseño, debates sobre temas específicos y excursiones de campo a áreas afectadas por Sandy, para comprender la enormidad del desafío. El Instituto de Conocimiento Público (IPK) se hizo cargo de esta etapa, como manera de abordar una amplia variedad de temas, recabar las opiniones de la comunidad local y realizar trabajo de campo. Las investigaciones del IPK identificaron vulnerabilidades y riesgos, para los que los equipos de diseño podían proponer alternativas mejores y más resilientes. Este marco de acción permitió que los equipos de proyecto no sólo identificaran, comprendieran y respondieran a los problemas centrales, sino que también definieran oportunidades y generaran posibles escenarios. El proceso también facilitó el intercambio de investigaciones e ideas entre los distintos equipos.

Los diseñadores realizaron amplios estudios de precedentes, examinaron buenas prácticas globales, y se reunieron con miembros de la comunidad para recabar su opinión sobre las soluciones más efectivas en el contexto local. Así identificaron tanto enfoques nuevos y emergentes de protección costera, financiamiento, políticas y planificación del uso del suelo, como modelos de comunicación que fueron prometedores en otros contextos y quizás se pudieran adaptar a las regiones afectadas por Sandy. Una de las claves de exploración fueron las herramientas visuales. Los equipos ensayaron escenarios usando herramientas de generación de mapas por SIG para compilar, sintetizar y comunicar datos complejos. Las visualizaciones tridimensionales ayudaron a ilustrar varias opciones y estimular a las partes interesadas.

No se puede subestimar el poder de las propuestas impulsadas por diseño como medio para traducir problemas intangibles en soluciones reales que las partes interesadas puedan comprender y discutir de manera significativa.

Land Lines: Usted mencionó que RBD construyó nuevas coaliciones de respaldo. ¿De qué manera fue distinto el alcance?

Helen Lochhead: Se seleccionaron diez ideas para el desarrollo de diseños en octubre, comenzando la etapa final del concurso. Los equipos trabajaron de cerca con MAS, RPA y VAI para transformar sus ideas de diseño en proyectos viables que inspiraran la cooperación de políticos, comunidades y entidades gubernamentales en toda la región, facilitando así la implementación y el financiamiento. Debido al enfoque regional de estos proyectos de gran alcance, el papel de los socios de proyecto fue clave para poder congregar las redes locales que frecuentemente tenían intereses distintos.

Fue esencial construir coaliciones para asegurar que el enfoque era no sólo integral sino también inclusivo. Más importante aún fue el respaldo de base para implementar y crear el impulso necesario para concretar los proyectos a largo plazo, ya que inevitablemente algunos serán ejecutados más adelante a medida que se disponga de fondos.

Land Lines: ¿Cuáles fueron algunos de los temas clave abordados por las propuestas?

Helen Lochhead: La lógica primordial de las propuestas es que, para poder obtener el mayor beneficio y valor, la inversión no tiene que confrontar solamente el riesgo de inundaciones o tormentas, sino también los efectos combinados de eventos climáticos extremos, la degradación medioambiental, la vulnerabilidad social y la susceptibilidad de las redes vitales. Al restaurar ecosistemas y crear oportunidades recreativas y económicas, los proyectos aumentarán la sostenibilidad y la resiliencia.

Las metodologías que predominaron fueron aquellos enfoques a múltiples niveles que incorporaron más infraestructura ecológica verde/azul, así como sistemas de infraestructura gris, junto con propuestas de modelos de gobernanza nuevos y más regionales, herramientas en línea, e iniciativas educativas que construyen capacidad dentro de las comunidades. Muchos proyectos demostraron soluciones localizadas que también tenían una aplicación más amplia. Todos los proyectos resaltaron las interdependencias, la coordinación y la inclusión.

Land Lines: ¿Cuáles son algunas de las innovaciones clave de los proyectos ganadores anunciados por el Secretario de Vivienda y Desarrollo Urbano (HUD), Shaun Donovan, el 2 de junio?

Helen Lochhead: El proyecto “Living Breakwaters” (“Rompeolas vivientes”) de SCAPE/Landscape Architecture podría tener aplicaciones de gran alcance si los arrecifes artificiales de ostras son exitosos. Si bien la propuesta enfrenta ciertos desafíos —se tiene que resolver todavía el permiso para operar dentro del agua y los impactos medioambientales potencialmente amplios— tiene la posibilidad de modelarse y ensayarse a una escala mucho más pequeña, siempre y cuando las comunidades locales estén de acuerdo y se cuente con expertos como la Escuela del Puerto de Nueva York para resolver los problemas de aprendizaje iniciales. De ser posible, tiene el beneficio adicional de contar con sistemas biológicos autosustentables que se reponen solos. La ingeniosidad de este esquema es el uso de un proyecto piloto para reemplazar la política y el marco regulador existente con un replanteamiento radical de las posibilidades. Las normas reguladoras imponen frecuentemente una barrera significativa a la innovación, de manera que un ensayo de pequeña escala es una inversión de bajo riesgo. Si no funciona, los efectos son mínimos; si tiene éxito, habrá superado barreras políticas importantes, abriendo el camino a nuevas metodologías de protección más ecológicas contra tormentas.

La propuesta “New Meadowlands: Productive + Regional Park” (“Ciudad productiva y parque regional de Nuevas praderas”) de MIT CAU + ZUS + URBANISTEN, para el área de Meadowlands en Nueva Jersey, es otro enfoque igualmente innovador de implementación. Es un ejemplo llamativo de infraestructura verde compuesto de bermas gruesas, multifuncionales y apaisajadas a lo largo de la costa que actúan como barrera contra inundaciones, pero también permiten la ocupación. La propuesta incluye un parque regional productivo, con bermas y humedales rodeando el curso de agua que protegen las propiedades e infraestructuras vitales de las inundaciones, reconstruye la biodiversidad y hospeda programas recreativos y sociales, así como también una combinación de emprendimientos que aprovechan la nueva zona de parques.

El proyecto también abre una oportunidad atractiva para utilizar un modelo de gobierno regional para ayudar a implementar la visión. La Comisión de Meadowlands de Nueva Jersey —que gobierna la zonificación del uso del suelo en 14 municipalidades— es un caso de estudio en colaboración intermunicipal, con poderes latentes que le permiten organizar esfuerzos de coalición sobre esta área regional. Con un poco de rediseño, podría convertirse potencialmente en una entidad ecológica y de desarrollo económico. Hay muchos impedimentos reguladores incorporados en esta propuesta, y un organismo de gobierno poderoso como éste podría potencialmente simplificarlos. La escala regional de muchas de estas propuestas hace que se crucen los límites jurisdiccionales, lo cual complica la implementación. Al identificar el potencial no aprovechado de este marco de gobierno existente, este equipo ha tomado pasos para ir superando esta importante barrera.

El proyecto “BIG U” del equipo BIG es una barrera compartimentada y multipropósito diseñada para proteger distritos vulnerables en la parte baja de Manhattan contra inundaciones y marejadas ciclónicas. El equipo se concentró en la parte oriental inferior de la isla. El proyecto integra espacios verdes y programas sociales y, a largo plazo, propone soluciones muy necesarias de transporte público. Si bien se propone resolver la falta de espacios abiertos recreativos en el barrio, no aborda adecuadamente ciertas necesidades sistémicas, como la escasez y la calidad de viviendas de interés social, el acceso a servicios y el aburguesamiento potencial que este proyecto podría acelerar.

En el condado de Nassau, Long Island, el proyecto “Living with the Bay” (“Viviendo con la bahía”) del equipo de Interboro se propone incrementar la calidad de la vida cotidiana en la región en épocas normales y al mismo tiempo abordar el riesgo de inundación. Tomadas en conjunto, estas iniciativas presentan una colección de propuestas de relativamente poco riesgo que se pueden implementar ya mismo, y que siembran las semillas de un futuro más estratégico y resiliente. En el largo plazo, se podrían realizar otras mejoras, como viviendas con mayor densidad cerca del transporte público y un nuevo fideicomiso de suelo comunitario.

La propuesta “Hunts Point Lifelines” (“Hunts Point cuerdas salvavidas”) de PennDesign/OLIN para el barrio de Bronx se enfoca en la resiliencia social y económica. Si bien el equipo tuvo en cuenta las vulnerabilidades medioambientales, su preocupación principal era el papel crítico que el Mercado de alimentos de Hunts Point juega en la comunidad local y la cadena de alimentos regional. El equipo trabajó con la comunidad y los dueños de propiedades industriales para desarrollar diseños específicos para el sitio, con protección integrada contra tormentas e infraestructura verde que ofrece un espacio social de alta calidad con componentes que se pueden fabricar localmente y construir en forma cooperativa. El proyecto demostró el potencial de la protección y ecología híbrida de los puertos que se encuentran a lo largo del estuario.

La estrategia integral para Hoboken de OMA —“Resist, Delay, Store, Discharge” (“Resistir, demorar, almacenar, descargar”)— representa un catálogo de intervenciones que incorpora una extensa infraestructura verde/azul y también una barrera de protección para la infraestructura crítica de transporte. Si bien tiene mucha similitud con el proyecto Comunidades Sostenibles de Hoboken, su punto fuerte es la metodología integral, lograda por medio de una serie de iniciativas clave que contaron con la participación de más de 40 partes interesadas en Hoboken y Jersey City, que serán esenciales para su implementación.

Land Lines: ¿Cuáles fueron los mejores aspectos de los proyectos que no ganaron?

Helen Lochhead: Los marcos de intercambio abierto de información crearon un proceso de información pública en línea, para que los equipos pudieran alcanzar a una variedad mucho más extensa de usuarios que aquellos que asisten tradicionalmente a las reuniones comunitarias. Por ejemplo, el proyecto “CrowdGauge for Rebuild” (“Calibrar para reconstruir”) de Sasaki pidió primero a los usuarios de Asbury Park, Nueva Jersey, que clasificaran una serie de prioridades. Después demostró cómo una serie de acciones y políticas podrían afectar dichas prioridades. Finalmente, entregó a los usuarios una cantidad limitada de monedas y les pidió que las “gastasen” en las acciones que más les interesaran.

Varios equipos demostraron un método de “juego de componentes”, utilizando iniciativas de desarrollo económico, juegos de herramientas de uso, y proyectos de mejora urbana en varias combinaciones, para alcanzar metas de resiliencia. La propuesta de HR&A Cooper Robertson para Red Hook, Brooklyn, es un ejemplo de este método. Con todos los componentes en su lugar, se podría utilizar una serie de estas estrategias a mayor escala y crear transformaciones y beneficios sistémicos. Dichos enfoques granulares facilitan la implementación por fases y, con el debido financiamiento, se pueden ejecutar inmediatamente y tener un impacto a distintas escalas.

El proyecto “Resilience + the Beach” (“Resiliencia + la playa”) de Sasaki/Rutgers/Arup se enfocó más tierra adentro de la costa de Nueva Jersey, en los terrenos más altos y secos, redefiniendo la zona costera como el ecosistema de seis millas de ancho entre la playa y los pinares de Nueva Jersey. Al revelar los atributos escénicos y el potencial recreativo de los cursos de agua y bosques interiores, esta estrategia fomenta el desarrollo para migrar del borde de las islas de barrera a áreas más estables tierra adentro, con el objeto de crear una economía turística más estratificada. El sitio de este proyecto es Asbury Park, pero este enfoque se puede aplicar a nivel regional, capitalizando los atributos geográficos de la costa de Nueva Jersey —los pinares, las bahías internas y las islas de barrera— para crear nuevas atracciones. La estrategia incluye una serie de medidas de infraestructura nueva verde/azul, espacios abiertos y emprendimientos, y un juego de herramientas comunitarias para educar a los propietarios sobre los riesgos locales y las opciones de resiliencia.

Otro prototipo de ciudades costeras regionales, “Resilient Bridgeport” (“Bridgeport resiliente”) de WB, es un marco de resiliencia y propuestas de diseño específicas para la región de Long Island Sound. Una serie de estrategias de diseño y principios de planificación costera, urbana y ribereña integrados proporcionan múltiples líneas de defensa para proteger Bridgeport contra inundaciones y marejadas ciclónicas, estimulando al mismo tiempo la restauración medioambiental, el desarrollo económico y la revitalización barrial, enfocándose en viviendas de interés social.

Land Lines: En suma, ¿cuáles han sido hasta ahora los éxitos más importantes del concurso?

Helen Lochhead: La urgencia del problema y el ritmo acelerado del concurso generó un nivel de intensidad, impulso y energía que dio resultados en muy poco tiempo. Muchas de las soluciones de diseño se caracterizaron por ideas ricas y cuantificadas, análisis profundos para resolver problemas y metodologías ingeniosas. El enfoque no se limitó a la recuperación y reducción de riesgo, como mitigación de inundaciones y tormentas, sino que se extendió también a la resiliencia y sostenibilidad a largo plazo. Todas las propuestas crean múltiples beneficios a nivel social, económico y medioambiental —mejoras relativas a instalaciones, ecología, educación, construcción de capacidad, ahorro de largo plazo, y salud y bienestar comunitarios— y por lo tanto tienden a ser soluciones más holísticas y de superior desempeño.

El impacto a la fecha ha sido catalizador. Como mínimo, RBD ha generado el impulso y proporcionó beneficios importantes a la región al haber iniciado una conversación sobre la resiliencia por diseño. Por supuesto, la medida real del éxito estriba en la implementación, pero hace falta un proceso robusto e innovador para provocar cambios culturales en la práctica. RBD ha dado el ejemplo.

Land Lines: ¿Cuáles serán los desafíos más importantes de implementación?

Helen Lochhead: Encontrar el justo medio entre lo visionario y lo pragmático.

El incentivo para los ganadores fue la posibilidad de implementar estos proyectos con subsidios de recuperación de desastres de HUD y otras fuentes de financiamiento públicas y privadas. Por eso, una parte clave de la fase final fue una estrategia de implementación para demostrar factibilidad, el respaldo de los beneficiarios locales de subsidios, la ejecución por fases y entregas de corto plazo que se puedan financiar con los subsidios CDBG-DR de HUD, así como con fuentes de financiamiento para etapas posteriores.

La verdadera oportunidad para HUD ahora es utilizar este proceso y sus proyectos ejemplares para beneficiar otras regiones que corren riesgo a escala nacional.

The confusing and contradictory responses by Latin America experts who participated in our survey call attention to potentially misleading policies that might be fomented by erroneous perceptions and weak indicators.

In the wake of Hurricane Sandy, with more frequent extreme weather events and rising sea levels, the vulnerability of coastal cities and towns has become a matter of urgency. But out of disasters can come opportunities for innovation. Post-Sandy, a range of new initiatives, tools, policies, governance frameworks, and incentives are being tested, including competitions such as Rebuild by Design (RBD). Spearheaded by the Hurricane Sandy Rebuilding Task Force and the U.S. Department of Housing and Urban Development (HUD), the contest used design as a key tool for creating integrated strategies to build resilience, sustainability, and livability.

After HUD announced the winners in June, Land Lines discussed RBD with Helen Lochhead, an architect, urban and landscape designer, and 2014 Lincoln/Loeb Fellow at the Graduate School of Design at Harvard University and the Lincoln Institute. Previously, she was the Executive Director of Place Development at Sydney Harbour Foreshore Authority. She is also an adjunct professor at the University of Sydney.

Land Lines: How did Hurricane Sandy differ from other storms in the United States?

Helen Lochhead: Sandy caused unprecedented damage and underscored the vulnerability of coastal cities and towns to more frequent extreme weather events. Given the financial costs, topping $65 billion, and the excessive human toll, with 117 people dead and more than 200,000 displaced from their homes, it was clear from the outset of the recovery process that rebuilding what existed before was not a viable option.

All levels of government—federal, state, and city—clearly articulated the imperative to build greater resilience in the Sandy-affected areas of New York, New Jersey, and Connecticut. To ensure the tri-state region fares better next time around, it was acknowledged that we had to build differently. Because every $1 spent on mitigation and preparation can save $4 down the road on post-disaster rebuilding, government agencies are testing a range of new initiatives, including competitions that promote resilience through innovative planning and design, such as Rebuild by Design.

Land Lines: How did Rebuild by Design differ from other recovery efforts and design competitions?

Helen Lochhead: The RBD competition acknowledged design as a key tool for dealing with extreme weather events, with potential to reframe questions and develop new paradigms that challenge the status quo. Designers are collaborators, visualizers, and synthesizers. RBD provided them the opportunity to unpack issues and put together scenarios in new and different ways.

RBD’s approach was also regional. Hurricane Sandy defied political boundaries, so the competition aimed to address structural and environmental vulnerabilities that the storm exposed across all affected areas. It also promised to strengthen our understanding of regional interdependencies, fostering coordination and resilience both at the local level and across the United States.

The procurement strategy was different as well. The standard model for federal design competitions is to define an existing problem, develop a brief, and solicit solutions from the best experts in the field. But a problem of such unprecedented scale and complexity as Sandy cannot easily be defined until it’s understood in all its dimensions. This takes time. Such unchartered territory suggested the need for an open-ended question and an interdisciplinary, cross-jurisdictional approach.

First, a diverse pool of talent was engaged by a unique consortium of project partners—President Obama’s Hurricane Sandy Rebuilding Task Force and HUD in collaboration with New York University’s Institute for Public Knowledge (IPK), the Municipal Art Society (MAS), Regional Plan Association (RPA), and the Van Alen Institute (VAI), with financial support from the Rockefeller Foundation and other major foundations. Rather than limiting the field, the project partners sought integrated teams of interdisciplinary, collaborative thinkers, to facilitate a broad range of ideas and approaches as well as more holistic strategies.

Second, the competition process itself was different. Eight months total, it was short, sharp, and focused. The process involved research and design to interrogate the issues and maximize the breadth and range of ideas through open innovation paradigms. The process was research-led, open-source, and collaborative, to better refine the nature and scope of the complex regional challenges and develop comprehensive design solutions.

Third, RBD set aside HUD Community Development Block Grants (CDBG-DR) funding—$920 million specifically—to help implement winning projects and proposals. Typically, grantees are required to develop action plans only after receiving these funds. But RBD informally changed this procedure by fostering innovative proposals before awarding money. Thus, federal dollars became a catalyst for innovation as well as a mechanism to facilitate implementation. Teams were encouraged to secure their own funding for additional design development as well, fueling the extension of their outreach and their project’s scope.

Finally, RBD interacted with communities, not-for-profits, government agencies, and local, state, and federal leaders at every stage to build new coalitions of support and capacity in tandem with each design proposal.

Land Lines: How effective was Rebuild by Design as a vehicle for driving innovation and delivering resilience across the region? And what are the key possibilities and challenges of such a design-led process?

Helen Lochhead: We will not know for some time if RBD will ultimately deliver innovations that better prepare and adapt the region to a changing climate or whether the projects can be successfully implemented and leveraged to build resilience in other vulnerable communities. However, it is possible to identify where the competition has demonstrated innovation and potential impact over and above more standard processes.

The sheer number of participants, range of disciplines, and integrated team structures facilitated a multiplicity of ideas and approaches but also more holistic strategies. From a field of 148 submissions, RBD selected 10 multidisciplinary design teams to research and develop a range of proposals. These finalists included more than 200 experts primarily from planning, design, engineering, and ecology.

The multifaceted research phase, which began in August 2013, also differentiated the competition process from the start. Teams immersed themselves in design-based research, targeted discussions, and field trips to Sandy-affected areas to help understand the enormity of the challenge. The Institute for Public Knowledge led this stage as a way to address a broad range of issues and involve local community input and fieldwork. The IPK research identified vulnerabilities and risk, for which the design teams could then propose better, more resilient alternatives. This framework enabled the project teams not only to identify, understand, and respond to core problems, but to define opportunities and create scenarios. The process also facilitated the sharing of research and ideas across teams.

The designers undertook extensive precedent studies, examined global best practice, and met with community members to elicit input on what might be most effective in local contexts. They identified new and emerging approaches to coastal protection, finance, policy, and land-use planning, as well as communication models that demonstrated promise in other contexts and could be adapted in the Sandy-affected region. Visual tools were key to the exploration. Teams tested scenarios using GIS mapping tools to collate, synthesize, and communicate complex data. Three-dimensional visualizations helped to convey various options and engage stakeholders.

The power of design-led propositions cannot be underestimated as a means to translate intangible problems into tangible solutions that stakeholders can relate to and discuss in meaningful ways.

Land Lines: You mentioned that RBD built new coalitions of support. How was the outreach different?

Helen Lochhead: Ten ideas were selected for design development in October, commencing the final stage of the competition. Teams worked closely with MAS, RPA, and VAI to transform their design ideas into viable projects that would inspire cooperation from politicians, communities, and agencies across the region and thus facilitate implementation and funding. Because of the regional approach of these far-reaching projects, the role of the partner organizations was pivotal here in bringing together local networks of often vastly different interests.

Coalition building was essential to ensuring that the approach was inclusive as well as comprehensive. Even more important was the grassroots support for implementation, to create the necessary momentum to deliver projects in the long run, as inevitably some will roll out over time as funds become available.

Land Lines: What were some key themes in the proposals?

Helen Lochhead: The overarching logic in the proposals is that the greatest benefit and value is created when investment addresses not just flood or storm risk, but also the combined effects of extreme weather events, environmental degradation, social vulnerability, and vital network susceptibility. By restoring ecosystems and creating recreational and economic opportunities, the projects will enhance sustainability and resilience.

What prevailed were layered approaches that incorporate more ecological green/blue infrastructure as well as gray infrastructure systems, along with proposals for new, more regionally based governance models, online tools, and educational initiatives that build capacity within communities. Many demonstrated place-based solutions that also had wider application. All highlighted interdependencies, fostering coordination and inclusion.

Land Lines: Among the winning projects, announced by HUD Secretary Shaun Donovan on June 2, what are some of the key innovations?

Helen Lochhead: SCAPE/Landscape Architecture’s “Living Breakwaters” could have far-reaching application if the engineered protective oyster reefs are successful. Although the proposal faces some challenges—in-water permitting and potential broader environmental impacts that need to be worked through—it has the potential to be piloted and tested on a much smaller scale, with the buy-in of local communities and champions such as the New York Harbor School, to iron out teething problems early on. If feasible, it has the added benefit of self-sustaining biological systems that keep replenishing themselves. The ingenuity of this scheme is the use of a pilot project to challenge the policy and regulatory framework with a radical rethink of the possibilities. Regulatory hurdles are often a significant barrier to innovation, so a small-scale trial is a low-risk investment. If it fails, there is little downside; if it succeeds, it will have circumvented major policy hurdles, paving the way for other new approaches to more ecologically based storm protection.

MIT CAU + ZUS + URBANISTEN’s “New Meadowlands: Productive City + Regional Park” proposal for the New Jersey Meadowlands affords another equally innovative approach to implementation. It’s a striking example of green infrastructure in the form of thick, multifunctional, landscaped berms along the water’s edge that act as a flood barrier but also allow occupation. The proposal features a productive regional park, with berms and wetlands ringing the waterway, that buffers vital property and infrastructure from floods, rebuilds biodiversity, and hosts recreational and social programs as well as a mix of development to take advantage of the new parklands.

The project also proposes a compelling opportunity for a regionally based governance model to help implement the vision. The New Jersey Meadowlands Commission—with existing land use zoning in 14 municipalities—is a case study in intermunicipal collaboration with latent powers that position it well for a coalition-building effort over this regional landscape. With some re-engineering, it could potentially become an ecological and economic development agency. There are many regulatory hurdles embedded in this proposal that a strong governance body such as this one could potentially streamline. The regional scale of many of the proposals means that they cross jurisdictional boundaries, which complicates implementation. By identifying the untapped potential of this existing governance framework, this team has shifted a major roadblock.

The BIG Team’s “BIG U” is a compartmentalized, multipurpose barrier designed to protect vulnerable precincts in lower Manhattan from floods and storm surge. The team focused on the Lower East Side. The project integrates green space and social programs and, in the longer term, proposes much-needed transit. While it aims to redress the lack of recreational open space in the neighborhood, it inadequately addresses systemic shortcomings, such as the shortage and quality of low-income housing in the area, access to services, and the potential gentrification this project could accelerate.

In Nassau County, Long Island, the Interboro Team’s “Living with the Bay” sought to enhance the region’s quality of everyday life in nonemergency times while addressing flood risk. Taken as a whole, the initiatives present a collection of relatively low-risk propositions that can be readily implemented and that sow seeds for a more strategic and resilient future. Over the long term, improvements would include denser housing close to mass transit and a new community land trust.

PennDesign/OLIN’s “Hunts Point Lifelines” proposal for the Bronx focused on social and economic resilience. While the team considered environmental vulnerabilities, its chief concern was the critical role that the Hunts Point Food Market plays in the local community and the regional food chain. The team worked with the community and industrial property owners to develop site-specific designs for integrated storm protection as well as green infrastructure that offers high-quality social space using components that can be manufactured locally and built cooperatively. The project demonstrated the potential of hybrid port protection and ecology throughout the estuary.

OMA’s comprehensive strategy for Hoboken—“Resist, Delay, Store, Discharge”—represents a catalogue of interventions that incorporates extensive green/blue infrastructure as well as a protective barrier for critical transport infrastructure. While it shares many similarities with the Hoboken Sustainable Communities project, its strength is the comprehensive approach achieved through a series of key initiatives that brought Hoboken and Jersey City to the table with more than 40 stakeholders who will be essential to implementation.

Land Lines: What were the most winning aspects of projects that didn’t win?

Helen Lochhead: Open-source frameworks enabled online engagement that informed both the process and the public, so teams could tap into a much broader range of users than just those who traditionally attend community meetings. For example, Sasaki’s “CrowdGauge for Rebuild” first asked users in Asbury Park, New Jersey, to rank a set of priorities. Then it demonstrated how a series of actions and policies might affect those priorities. Finally, it gave users a limited number of coins, asking them to put that money toward the actions they supported most.

Various teams demonstrated a kit-of-parts approach, drawing on economic development initiatives, how-to toolkits, and urban improvement projects in various combinations to achieve resiliency objectives. HR&A Cooper Robertson’s proposal for Red Hook, Brooklyn, is an example of this method. With all the layers in place, a number of these strategies could be scaled up and result in systemic transformation and benefits. Such granular approaches facilitate phased implementation and with funding are immediately actionable, impactful, and scalable.

Sasaki/Rutgers/Arup’s “Resilience + the Beach” shifted the focus inland from the Jersey Shore to higher, drier headlands, by redefining the coastal zone as the six-mile deep ecosystem between the beach and the New Jersey Pine Barrens. By revealing the scenic attributes and recreational potential of the hinterland’s waterways and forests, the strategy encourages development to migrate from the barrier island edge to stable inland areas to grow a more layered tourism economy. The site for this project is Asbury Park, but the approach has broader regional application by capitalizing on the geographical attributes characteristic of the New Jersey coast—the Pine Barrens, inland bays, and barrier islands—to create new attractions. The strategy includes a range of actions including new green/blue infrastructure, open space and development, and a community toolkit to educate landowners on local risk and options for resilience.

Another prototype for regional coastal cities, WB’s “Resilient Bridgeport” consists of a resilience framework and specific design proposals for the Long Island Sound region. A set of integrated coastal, urban, and riparian design strategies and planning principles provide multiple lines of defense to protect Bridgeport against flooding and storm surge while stimulating environmental restoration, economic development, and neighborhood revitalization focused around social housing.

Land Lines: In sum, what have been the key successes of the competition so far?

Helen Lochhead: The urgency of the problem and the fast pace of the competition provided a level of intensity, drive, and momentum that yielded results in a short time frame. Many of the design solutions were characterized by a quantum and richness of ideas, depth of resolution, and cleverness of approach. The focus was not just on recovery and risk reduction, such as flood and storm mitigation, but on long-term resilience and sustainability. All propositions deliver multiple social, economic, and environmental benefits—improvements related to amenities, ecology, education, capacity building, long-term savings, and community health and well-being—and so tend to be higher-performing, holistic solutions.

The impact to date has already been catalytic. If nothing else, RBD has generated momentum and delivered major benefits to the region by starting the conversation on resilience by design. Granted, the real measure of success is in the implementation, but a robust, innovative process is required to provoke cultural change in practice. RBD has set that example.

Land Lines: What will be the key challenges of implementation?

Helen Lochhead: Finding the sweet spot between the visionary and the pragmatic.

The carrot for the winners was the possibility of building these projects with disaster recovery grants from HUD and other sources of public- and private-sector funding. As such, a key part of the final phase was an implementation strategy that demonstrated feasibility, support of local grantees, phasing, and short-term deliverables that can be delivered with CDBG-DR funding as well as ongoing revenue streams for later stages.

The real opportunity for HUD now is to leverage this process and its exemplary projects to benefit other regions at risk on a national scale.